牛津詞典對自動(dòng)化的定義  是“在制造或其他過(guò)程或設施中使用或引入自動(dòng)化設備”。雖然這是該術(shù)語(yǔ)的完全足夠的高級定義，但自動(dòng)化對于不同行業(yè)和個(gè)別制造公司的真正含義是什么？

對于許多人來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化一詞將立即與汽車(chē)行業(yè)聯(lián)系在一起，汽車(chē)行業(yè)無(wú)疑在任何制造環(huán)境中都具有最高水平的自動(dòng)化。汽車(chē)行業(yè)也在推動(dòng)其龐大供應鏈中實(shí)施自動(dòng)化、傳播對制造商可以實(shí)現的機會(huì )和利益的認識方面發(fā)揮了重要作用。

然而，自動(dòng)化以許多不同的形式存在于汽車(chē)行業(yè)之外的各種行業(yè)中。因此，自動(dòng)化對不同的人意味著(zhù)不同的東西，尤其是所謂自動(dòng)化的規模。對于許多公司而言，開(kāi)始自動(dòng)化并不意味著(zhù)投資高資本成本的多機器人系統或定制設計的專(zhuān)用機器。

自動(dòng)化的第一步，有時(shí)是試探性步驟，通常意味著(zhù)使用相對簡(jiǎn)單的技術(shù)控制單個(gè)流程或制造步驟，通常在現有的手動(dòng)生產(chǎn)線(xiàn)內。這可能與添加測量或傳感設備以提供過(guò)程數據或反饋一樣基本，或者為零件處理/轉移操作實(shí)施非常簡(jiǎn)單的機械機制。雖然這些例子可能被認為是非常低級的自動(dòng)化，但仍然有切實(shí)的好處，例如獲取每個(gè)循環(huán)的過(guò)程參數——過(guò)程監控的寶貴信息和傳輸操作的可預測和可重復的循環(huán)時(shí)間，這有助于平衡下游操作。

上面通過(guò)傳感器獲取過(guò)程信息的簡(jiǎn)單示例是主流過(guò)程制造線(xiàn)的核心概念，其中流量、壓力、溫度、濕度和許多其他過(guò)程屬性被持續測量和監控，以確保穩定可靠的過(guò)程。此處的自動(dòng)化僅通過(guò)系統監視器的屏幕可見(jiàn)，看不到快速移動(dòng)的機械臂或機械系統。

自動(dòng)化不一定是一種包羅萬(wàn)象的哲學(xué)，涉及一種從頭到尾的方法。在許多情況下，技術(shù)可以作為獨立系統或“自動(dòng)化孤島”實(shí)施。在這些情況下，整個(gè)生產(chǎn)線(xiàn)中可能有一個(gè)特定的操作或過(guò)程將從自動(dòng)化方法中受益。

選擇這些操作的原因可能多種多樣，但示例可能包括：將操作員與潛在危險材料或物質(zhì)隔離開(kāi)來(lái)。在這個(gè)例子中，操作員可以從手動(dòng)過(guò)程所需的有時(shí)笨重的個(gè)人防護設備中解放出來(lái)，從而提高安全性和操作員的工作環(huán)境。其他示例可包括生產(chǎn)包含 2 個(gè)或更多零件的子組件。在這種情況下，使用振動(dòng)碗進(jìn)料設備來(lái)定位和展示準備組裝的零件本身就是一種自動(dòng)化水平。雖然然后可以使用機器人或專(zhuān)用機構自動(dòng)拾取和組裝零件，但在某些應用中，自動(dòng)送料設備用于為操作員正確定位零件，然后誰(shuí)將執行任何其他操作。水平要低得多，但自動(dòng)化程度仍然較低。對于一些人來(lái)說(shuō)，從小處著(zhù)手并意識到自動(dòng)化可以為制造過(guò)程帶來(lái)的好處將建立整體信心，最終導致進(jìn)一步投資和更復雜的系統。自動(dòng)化的引入，即使是在相對較低的水平上，也可以顯著(zhù)提高質(zhì)量和產(chǎn)量。使用自動(dòng)化控制流程或任務(wù)會(huì )立即帶來(lái)在手動(dòng)環(huán)境中通常無(wú)法實(shí)現或不可持續的一致性和可重復性水平。使用傳感器進(jìn)行的測量不會(huì )因操作員疲勞而發(fā)生變化或偏差，并且由于自動(dòng)化過(guò)程中固有的控制和一致性，可以使分配材料的過(guò)程更加高效。

從更廣泛的意義上講，自動(dòng)化是許多公司用來(lái)為其制造過(guò)程帶來(lái)可衡量的一致性、提高生產(chǎn)力和更高產(chǎn)量的工具。實(shí)現這一目標的方式因制造商而異，并最終受到各個(gè)產(chǎn)品和流程的獨特特性的驅動(dòng)。